世界の７割は日本人が食べている！

　今年の「土用の丑」は７月30日でした。みなさん、ウナギ、召し上がりましたか？古くは『万葉集』にも夏のスタミナ食として登場するウナギは、日本人にとって本当に身近な魚のひとつです。そして、エビ・マグロなど他の多くの魚と同様、ウナギも日本が世界一の消費国。私たちは平均して年に一人五匹を食べている計算になるそうです。

　これほど身近であるにもかかわらず、ウナギがいったいどんな生活史をもつ魚なのか、ということは、まだまだ謎につつまれています。2007年６月にオランダ・ハーグで開かれたワシントン条約会議でヨーロッパウナギが取引規制の対象種になるとの報道後、日本のメディアでは「ウナギが消える？」「ウナギ価格高騰！」などのセンセーショナルな報道が相次ぎました。現在と同様のかたちでの消費を続けることはできなくなることに間違いなさそうです。しかし、激減しているウナギを「守る」と言ったところで、相手が生き物である以上、その生態を知らなければ、対策は講じられません。

　本書では、丹念な取材によって、ウナギについて、どこまでわかっていて、何がわかっていないのかを描き出していきます。それらの事実からは、また、私たちの暮らしや社会構造も照らし出されます。「ウナギ」を通して現在の食と環境を考えるこのレポートをぜひお読みいただければと思います

■著者からのメッセージ
　ウナギという魚の名前を聞いて、皆さんは何を思い起こされるでしょうか。街角のウナギ屋さんの店先から漂うかぐわしい蒲焼きの香。小川やお祭りでのウナギ釣り。最近ではコンビニエンスストアのウナギ弁当でしょうか。アリストテレスが生態を研究し、『万葉集』にも歌われたウナギは、古くから人間にとって非常に身近な魚でした。でも、ウナギという魚が、地球の長い歴史の中で進化してきた、日本の自然の重要な一部を構成する野生生物でもあるということを、われわれは忘れがちであるように思います。そして、野生生物としてのウナギが住める場所は、この地球上からどんどん少なくなり、絶滅が心配されるまでになっているのです。

　ウナギの生態も、まだまだ多くの謎に包まれています。ウナギは日本から2000キロ以上離れたグアム島近くの海の中にそびえる「山」の近くで、新月の夜にだけ産卵するらしいのですが、まだ自然界でウナギの卵を見た人はいません。

　ウナギという魚を手がかりに、身近な河川や湖、湿地の環境破壊から、生物種の絶滅や地球温暖化まで、深刻化が指摘されている環境問題を考えてみよう、というのが本書の試みです。

　国内各地や海外での取材を続けるうちに、筆者の問題意識はグローバル化した経済の時代の「食」の姿の在り方や、天然資源をどうすれば持続的に利用してゆくことができるのかという問題にまで広がってゆきました。身近なようで実はとってもミステリアスな魚、ウナギが誘う旅に、ご一緒できれば幸いです。

■著者紹介
井田徹治（いだ・てつじ）
1959年12月東京生まれ。1983年、東京大学文学部卒、共同通信社に入社。つくば通信部などを経て1991年、本社科学部記者。2001年から2004年まで、ワシントン支局特派員（科学担当）。現在、科学部次長。環境と開発の問題を長く取材、気候変動に関する政府間パネル総会、気候変動枠組み条約締約国会議、ワシントン条約締約国会議、環境・開発サミット（ヨハネスブルグ）、国際捕鯨委員会総会など多くの国際会議も取材している。
　 著書に『大気からの警告―迫りくる温暖化の脅威』（創芸出版）、『データ で検証！　地球の資源ウソ・ホント』（講談社 ブルーバックス）、『地球環境データブック』（共著、ワールドウォッチジャパン）、『サバがトロより高くなる日―危機に立つ世界の漁業資源』（講談社現代新書）、『カーボンリスク―CO2・地球温暖化で世界のビジネス・ルールが変わる』（北星堂）。

　あとがき
　参考文献