命がけの旅、圧倒的な文化、望郷の思い……

　東アジアの大帝国であった唐。その都・長安は遥かな国々からさまざまな文物、そして人々を引き寄せ、先端の文化を誇ったといいます。日本からも国家の使節として、また留学生・留学僧として海を渡り、唐へと向かった人々がいました。彼らはいかなる使命を担い、何を求め、そして何を得てきたのでしょうか。

　本書は、遣隋使と遣唐使の時代を合わせて、七、八、九世紀の約三百年にわたる日本古代外交の実態とその歴史的な意義を、史料の詳細な検討を元に読み解いていきます。

　当時の国際関係のなかでの日本の位置、難船の相つぐ危険な海路をどう渡っていったのか、空海、阿倍仲麻呂といった著名人だけではなく、技術の習得を目ざした名もない工人たち、仏典から通俗小説まで、どんな書物を輸入するかに留学生達の選択眼が働いていたらしいこと、などなど、個々の話題としても「なるほど」という面白いものがいっぱいです。と同時に、隣の大文明と付き合うことで、日本人はどのように自己を意識し、自分たちの文化を形成しようとしていたかは、やはり読みどころではないでしょうか。

■著者からのメッセージ
　2004年秋、遣唐使で留学した井真成という人物の墓誌が、中国で見つかった。翌年、東京、奈良などで、墓誌の「里帰り」展が行われたが、そのいくつかに関係した私は、一般の人たちの遣唐使に対する熱い関心に、圧倒される感じがしたのを思い出す。しかしその熱意を受けて立つ研究者の方はといえば、まだ決して多くはないし、遣唐使について成果をわかり易く正確にまとめた本もほとんどない。

　今回の新書は、私にとって遣唐使をあつかった二冊目の一般書になるが、ここ五十年あまり、遣唐使の概説が出ていないこともあり、遣唐使をさまざまな視点から総合的に見直すとともに、広く日本の歴史・文化にとって、遣唐使とは何だったのかを考えてみた。日本列島のように、歴史が継続している地域では、古代史を覗くことは、人間にたとえると、幼少年期の自我形成を振り返る意味がある。古代のロマンとしてばかり見られがちの遣唐使だが、近現代の異文化交流を見る鏡にもなることを、本書を通じて感じ取っていただきたい。

■著者紹介
東野治之（とうの・はるゆき）氏は、1946年西宮市生まれ。1971年大阪市立大学大学院修士課程修了。現在、奈良大学教授。専攻は、日本古代史、文化財史料学。とりわけ古代木簡研究に新生面を開く。
　著書に『木簡が語る日本の古代』 『正倉院』 『遣唐使と正倉院』 『書の古代史』（以上、岩波書店）、『正倉院文書と木簡の研究』『日本古代木簡の研究』（以上、塙書房）、『遣唐使船』（朝日選書）ほかがある。

　あとがき
　引用・参照文献
　遣隋使・遣唐使年表
　索　引