6550万年前，白亜紀の終わり頃に，恐竜を含む地球上の生物が大量絶滅したと考えられています．その原因には諸説ありますが，「直径10kmにおよぶ小惑星の衝突が引き起こした」と考える説が最有力となっています．根拠は，地表に残されたさまざまな“地球史の痕跡”です．

　約46億年前，生まれたばかりの地球は高温のマグマの海に覆われていました．そしてジャイアント・インパクトによる月の分離，小惑星の重爆撃期が終わると，冷えた地表には陸地と海洋が作られます．火山・造山活動が活発化して大陸が生まれ，やがて海中のどこかで原始生命が誕生．光合成するバクテリアが大気中の酸素濃度を上昇させ，海底に鉄が沈殿していく．そして全球凍結を経て多細胞生物が誕生し，生物進化の巨大な実験場となる――．

　数億年というスケールで繰り広げられてきたこのような地球の歴史は，世界各地のさまざまな地形や地層，岩石や化石となって，私たちが生きる現代の地表に今も刻まれています．

　世界の約60カ所を現地取材して撮影した「地球史の証拠写真」を，迫力ある大判サイズで紹介する本書は，誕生から現在まで46億年の地球全史をたどります．また，各地質時代の特徴を最新の研究成果をふまえて解説．地球の奇跡と軌跡を，ぜひお楽しみ下さい．

（編集部：ES）

清川さんは，今や日本では絶滅種ともいえる野外地質家である．ランドクルーザーに調査道具一式を積み込んで1カ月以上もテント生活を続け，研究成果をあげている．（中略）2006年，清川さんに協力をお願いし，先カンブリア時代の地層を中心に南アフリカ，カナダ，中国，ヨーロッパ，台湾，エジプトなどの撮影に同行してもらった．テーマにそった地層の前で清川さんにその意味を説明してもらい，それに対して時には反論し，再び説明を加えてもらい，ようやく理解する．地質の写真で重要なことのひとつは，その地層の意義がわかるだけではだめで，一般の人でも魅力的と感じる露頭を探し出すことである．ひとつのテーマにそって何カ所もの露頭を巡り，ようやく最良の露頭に巡りあって1枚の写真をものにする．この共同作業は，困難ではあったが，なかなか充実していた．

――白尾元理「はじめに」より

白尾さんは，大学で地質学科を卒業して大学院の修士課程まで火山を学び，伊豆大島の三原山噴火をきっかけに地質写真家を目指した方だ．以来，世界の地質写真を撮り続けている．地層・岩石の中に隠された地球史の科学的な証拠と，その露頭がどのような場所にあるかを1枚の写真で語らせるのは，じつは至難の技である．白尾さんの写真は，その両方をわれわれに見せてくれる．今回のプロジェクトで，白尾さんと2人で撮影旅行に出かけたのは8回．私は，案内者でありドライバーであり，料理人である．合計3万キロは走っただろうか．ヨーロッパでは，ドイツ〜フランス〜イタリア（シチリア島まで）の縦断を行い，オーストラリアではカンガルーにぶつかりながらのドライブ，カナダのニューファンドランド島では濃霧の中を歩き回り，そして，アフリカでは満天の星空を眺めながら撮影をやってのけた．

――清川昌一「あとがき」より

写真家

1953年生まれ．東北大学理学部卒業．東京大学大学院理学系研究科修士課程修了．主に地質・地形・火山などの写真を撮影．『新版 日本列島の20億年―景観50選』（岩波書店）『写真で見る火山の自然史』（東京大学出版会），『月の地形ウオッチングガイド』（誠文堂新光社）など，地球・宇宙科学に関する著書多数．

解説：清川昌一（きよかわ　しょういち）

九州大学大学院理学研究院准教授

1963年生まれ．高知大学理学部卒業．筑波大学理工学研究科修士課程修了．東京大学理学系研究科地質学専攻博士課程修了．専門は地質学．著書に『新装版 地球惑星科学13 地球進化論』（分担執筆）．